阎 王

在佛国神仙中，分管阴间地狱的最高首长是地藏菩萨。地藏受释迦嘱托，在释迦寂灭而弥勒下世前的这一段“无佛时间”里担当教化六道众生的重担，等于是“代理佛”。释迦又任命他为幽冥教主，管理阴间事务。地藏受重任，在佛前立下誓愿：“地狱未空，誓不成佛！”地藏的精神可谓非常崇高。但因六道轮回永无休止，地狱看来是空不了的，地藏通过度尽六道的方式成佛势必成空；但因其精神可嘉也与佛无二致了。

地藏的职位太高，管的事情也太多太杂，因此，具体处理阴问地狱的工作，就交给阎王行使。

阎王，为二十诸天之一，是一位护法神，梵文Yamaraja的音译，亦译作“焰摩罗王”、“焰摩”、“阎魔王”、“阎罗王”、“阎罗”等。

在古印度神话中，阎王就是管理阴间之神。创造万物的始祖大梵天的儿子达刹与大梵天的女儿毗里尼结为夫妻，生下女儿阿底提，阿底提的儿子毗婆萨婆与侄女菩拉尼尤结为夫妇生下双胞胎——女儿阎密、儿子阎摩。这两兄妹开辟了通往地府之路，成了阴间的主宰。死者的灵魂都是沿着这一对兄妹开辟的道路去阴问，兄妹二人管理着阴间地狱，兄治男犯，妹治女犯，在梵文中，“阎王”有“双王”的意思。久而入之，阎王演变成了阎摩一人，双王变成独裁了。

佛教收编了一大批婆罗门的神祗，阎摩被收编后，职位不变，仍继续管理阴间事务。

在佛教传入中国后，阎王的形象逐渐汉化，最终由中国佛教徒创造出“十殿阎王”代替了这位阎摩，或者可以说阎王在中国的事务就由“十殿阎王”代行了。