Windows Xp在引导过程中将经历预引导、引导和加载内核三个阶段，这与Windows 9X直接读取引导扇区的方式来启动系统是完全不一样的，NTLDR在这三个阶段的引导过程中将起到至关重要的作用。
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　　1．预引导阶段

　　在预引导阶段里计算机所做的工作有：运行pOST程序，pOST将检测系统的总内存以及其他硬件设备的状况，将磁盘第一个物理扇区加载到内存，加载硬盘主引导记录并运行，主引导记录会查找活动分区的起始位置。接着活动分区的引导扇区被加载并执行，最后从引导扇区加载并初始化NTLDR文件。

　　2．引导阶段

　　在引导阶段中，Windows Xp将会依次经历初始引导加载器阶段、操作系统选择阶段、硬件检测阶段以及配置选择阶段这四个小的阶段。


　　（1）在初始引导加载器阶段中，NTLDR将把计算机的微处理器从实模式转换为32位平面内存模式，在实模式中，系统会为MS－DOS预留640Kb大小的内存空间，其余的内存都被看做是扩展内存，在32位平面模式中系统将所有内存都视为可用内存，然后NTLDR执行适当的小型文件系统驱动程序，这时NTLDR可以识别每一个用NTFS或FAT格式的文件系统分区，至此初始引导加载器阶段结束。

　　（2）当初始引导加载器阶段结束后将会进入操作系统选择阶段，假如计算机上安装了多个操作系统，由于NTLDR加载了正确的boot.ini文件，那么在启动的时候将会出现要求选择操作系统的菜单，NTLDR正是从boot.ini文件中查找到系统文件的分区位置。假如选择了NT系统，那么NTLDR将会运行NTDETECT.COM文件，否则NTLDR将加载bOOTSECT.DOS，然后将控制权交给bOOTSECT.DOS。假如boot.ini文件中只有一个操作系统或者其中的timeout值为0，那么将不会出现选择操作系统的菜单画面，假如boot.ini文件非法或不存在，那么NTLDR将会尝试从默认系统卷启动系统。

　　小提示：NTLDR启动后，假如在系统根目录下发现有Hiberfil.sys文件且该文件有效，那么NTLDR将读取Hiberfil.sys文件里的信息并让系统恢复到休眠以前的状态，这时并不处理boot.ini文件。

　　（3）当操作系统选择阶段结束后将会进入硬件检测阶段，这时NTDETECT.COM文件将会收集计算机中硬件信息列表，然后将列表返回到NTLDR，这样NTLDR将把这些硬件信息加载到注册表“HKEY_LOCAL_MACHINE”中的Hardware中。

　　（4）硬件检测阶段结束后将会进入配置选择阶段，假如有多个硬件配置列表，那么将会出现配置文件选择菜单，假如只有一个则不会显示。

　　3．加载内核阶段

　　在加载内核阶段中，NTLDR将加载NTOKRNL.EXE内核程序，然后NTLDR将加载硬件抽象层(HAL.dll)，接着系统将加载注册表中的“HKEY_MACHINESystem”键值，这时NTLDR将读取“HKEY_MACHINESystemselect”键值来决定哪一个ControlSet将被加载。所加载的ControlSet将包含设备的驱动程序以及需要加载的服务。再接着NTLDR加载注册表“HKEY_LOCAL_MACHINESystemservice”下的start键值为0的底层设备驱动。当ControlSet的镜像CurrentControlSet被加载时，NTLDR将把控制权传递给NTOSKRNL.EXE，至此引导过程将结束。

　　小提示：假如在启动的时候按F8键，那么我们将会在启动菜单中看到多种选择启动模式，这时NTLDR将根据用户的选择来使用启动参数加载NT内核，用户也可以在boot.ini文件里设置启动参数。