香象过河，截流而过
熟悉禅宗的人，哪一个不知道“德山棒”、“临济喝”呢?不是从禅宗内过来的人，谁又会知道“棒喝”的妙用呢?不管知道不知道，熟悉不熟悉，只要没有从“棒喝”中过关的人，都会对此迷惑不解——“向上一路”既非思维之所能到，那“棒喝”在其中又有什么样的作用呢?
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这里不再引用广为人知的“德山棒”和“临济喝”，录取 一些读者较为新鲜的公案，看看“棒喝截流”到底卖的什么药?
宋代临济——杨歧禅派中的著名大师圆悟克勤在其《碧岩录》中，对当时风行天下的云门禅作了一个总结，他说：
云门寻常一句中，须具三句。谓之函盖乾坤句，随波逐流句，截断众流句。放去收来，自然奇特，如斩钉截铁，教人义解卜度不得。

“教人义解卜度不得”，‘也就是人的思维活动在其中寸步难行。云门即五代时的云门宗的创始人云门文偃禅师，他在演示禅机时，一句极为平常的话中，都包含着三层意味?一是“函盖乾坤”——包括全部思想的义蕴和宇宙的实相；二是“随波逐流”——顺随着思维之路，让其自然流淌；三是“截断众流”——使一切思维方式和内容到此忽然被截断而停顿。由于有这三层意思，所以云门禅师的每一句禅机中，可以收、可以放；可以杀，可以活；显得宽阔空灵，意味无穷。又如斩钉截铁一般，使人不能用思维的方式作哲学式的把握，也不能用灵感来捕捉。

当然，云门这三句中还有三层意思，用佛教的话说，第一句“函盖乾坤”展示“自受用”——自我在最高的精神状态中潇洒享用；第二句“随波逐流”属于“他受用”——让他人与我共同享受第一层的风味；而只有第三句“截断众流”才是接引深的舟桥。但又应看到，有时这三句全部都可以作为接人的舟桥——那就看学人的“根机悟性”了。

前面我们看到的那些“不可说”的公案是“截流”，只不过是文雅一类的“截流。既是“不可说”，当然就用不着去思维把握了，思维之流不在其中运行，本身就是“截流”了。而这种文雅的“截流”方式，对根机好悟性强，机缘成熟的人，的确行之有效，不少人在其中达到了“明心见性”。但对另一类人。他们的思维特别强烈，文雅的方式不足以“截断其思维之流，这样“棒喝”的作用和意义就显得重要和必须了。
“棒喝”的作用，在于对思维进行强暴式的“逼拶”，对于“逼拶”，在拙作《心灵锁钥》一书中已有所介绍，这里不妨再说进一成的意思，如下面的公案：
僧问：“如何得合道?”师(马祖)日：“我早不合道。”问：“如何是西来意?”师便打，曰：“我若不打汝，诸方笑我也。”
(《五灯会元·卷三》)

禅宗内的棒喝、机锋、转语，大概都可以溯源到马祖道一禅师身上，如“棒”的形式此即一例。再如马祖与百丈的“野鸭子”公案，对水潦和尚的“一路”公案，对法会禅师的“一掴”公案等，都是变相之“棒”。再如与石臼和尚那则公案，更是直接有“棒”：

石臼和尚初参马祖，祖问：“什么处来?”师曰：“乌臼来。”祖日：“乌臼近日有何言句?”师曰；“几人于此茫然。”祖曰：“茫然且置，悄然一句作女生?”
师乃近前三步。祖曰：“我有七棒寄打乌臼，你还甘 否?”师曰：“和尚先吃，某甲后甘”。
(同上书)

“喝”也是马祖开其先河。在著名的“野鸭子”公案之后，还有一则“百丈再参”的公案，与“野鸭子”公案前后呼应，表达了禅人悟道后“死，，“活”这两种状态和层次。
在“野鸭子”公案中，百丈被马祖一扭鼻子，“鼻头今日又木痛也”，得到马祖的印可：但第二日：

师再参，侍立次。祖目视绳床角拂子。师曰：“即此用，离此用?”祖曰：“汝向后开两片皮，将何为人师?”(师)取拂子竖起。祖日：“即此用，离此用?”师挂拂子于原处。祖振威一喝，师直得三日耳聋。
(同上书)