佛——佛身——诸佛

在佛国庞大的神祗系统中，按照修行的程度，证得不同的果位，依果位高低划分为佛、菩萨和罗汉等。证得果位的标准是"觉"的层次。觉有自觉、觉他(使众生觉悟)和觉行圆满三义。佛是三项俱全，菩萨缺最后一项，罗汉缺后两项，而凡夫俗子则三项都缺。故佛又称"觉者"。

"觉者"是梵文Buddha的意译，音译就是"佛陀"、"浮屠"、"浮图"等，简称"佛"。

大乘讲的"佛"指一切觉行圆满者，三世十方，到处有佛。从时间上来看，有过去七佛、燃灯佛，有未来弥勒佛; 从空间上看，有东方阿阀佛、药师佛，有西方阿弥陀佛等;从佛身来看，有法身佛、报身佛和应身佛等。

释迦牟尼佛
小乘讲的"佛"一般是对释迦牟尼的尊称。

释迎牟尼，作为佛教的创始人，被称为"佛祖"，因其"佛备众德，为世钦量，故号世尊"。所以，释迦牟尼又被奉为"世尊"。

释迦牟尼，是梵文sakyamuni的音译，"释迦"(sakya)是 种族名，意思是"能"。"牟尼"(muni)是一种尊称，意思是"仁"、"儒"、"忍"、"寂"等。"释迦牟尼"合起来的意思是"能仁"、"能儒"、"能忍"、"能寂"等，即释加族的圣人，他本名乔答摩·悉达多，"释迦牟尼"是佛教徒对他的尊称。

"佛"的队伍原先是很小的，以追求个人自我解脱，以"灰身灭智"、证得阿罗汉作为最高目标的小乘把释迦牟尼视为教主，成佛的标准太高，没有"方便法门"，显然。这对佛教也是不利的。而以大慈大悲、普渡众生，把成佛渡世，建立佛国净土作为最高目标的大乘则认为"一切众生皆有佛性，有佛性者，皆得成佛"。由于大乘的兴起，佛的队伍迅速扩大，一个以佛祖释迦牟尼为中心的多层次的佛教神祗系统建立起来，这一系统的核心和最高层次就是佛的集团。

"佛身"是梵文Buddhakaya的意译，即"佛陀之身体"。

这一概念在佛教的演化过程中，不同教派、不同的经论对之有不同的解说。最初仅指佛教创始者释迦牟尼的身体，后逐渐被神化。

早期小乘将释迦牟尼描绘成具有"三十二相"、"八十种好"的特异佛身，具有"十力"、"四无所畏"等神通的超人。而大乘则主张"佛"有无数，"身"亦另具含义。据《大乘义章》卷十九，"身"有"体"义，有"聚积"义，指由聚积功德和觉悟而成就之佛体。遂而发展为佛有二身、三身、四身、五身以及六身等说，其中以佛具三身为最基本的说法。

"三身"亦称"三佛"，指三种佛身，即释迦牟尼的三种形象。按《大乘文章》的说法，佛有"法身"、"报身"、"应身"。

《大乘文章》卷十九，"法者所谓无始法性。""后息妄想，彼法显了，便为佛体:显法成身，名为法身。"这里的"法性"或"法"，即是人的先天具有的如来藏、真心、本觉，以此为成就佛身之因，故又名法身佛或法佛。法身亦称"自性身"，即佛的本身。《成唯识论》卷十载:"自性身"指法界、法性，亦即法身。按天台宗的说法，法身佛是毗卢遮那。华严宗则认为他与卢舍那分别为音译的全称和略称，为报身佛，是《华严经》所说莲花藏世界(佛报身之净土，的教主，意思是光明普照万方。密宗又将毗卢遮那称为"大日如来"，为理智不二，绝对真理的法身佛，是密宗的主要尊奉对象。

"报身，亦称报身佛或报佛。"此真心体，为缘薰发，诸功德主，万名报佛。"此指以法身为因，经过修习而获得佛果之身，分为证知与享受佛境的报身，以及为适应十地菩萨需要而呈现出来之报身。报身又叫"受用身","受用身"有两种:"一自受用"，指佛累劫积德所得之永恒不天、能使自己受用"广大法乐"之色身;"二他受用"，指佛"为住十地诸菩萨现大神通"，令其"受用大乘法乐"之"功德身"。报身佛是卢舍那，意思是光明遍照，又译作"净满"，表示证得绝对真理而获佛果、显示佛之智慧的佛身。